Carlos Alcaraz l-a învins pe Ben Shelton cu 7-6 (7-5), 7-5 și a câștigat primul său titlu la Paris Masters, la doar 60 de zile după ce eliminarea sa din optimile de finală ale turneului de la US Open, într-un meci cu cinci seturi, îl încheiase în fața aceluiași adversar.
Spaniolul a arătat încă o dată că revenirea sa în elita tenisului masculin este aproape completă. După o pauză de patru luni cauzată de o accidentare la încheietura mâinii, Alcaraz a ajuns în sferturile de finală de la US Open, în septembrie. În ultimele două luni, el a câștigat trei titluri și a pierdut o singură dată în 17 meciuri.
Victoria cu Shelton, numărul patru mondial, i-a adus sportivului de 23 de ani primul succes la acest prestigios turneu ATP Masters 1000. Alcaraz, care a câștigat acum șapte dintre cele nouă turnee ATP Masters 1000, pare pregătit să lupte din nou pentru cele mai mari trofee ale sportului în 2027.
După triumf, Alcaraz a declarat: „Este ceva ce urmăresc de mult timp. Am suferit unele dintre cele mai grele înfrângeri ale carierei mele aici.
Astăzi a fost una dintre cele mai mari provocări pe care le avem acum în tenis, să înfruntăm un adversar ca Ben. Mare campion, mare jucător, mare om. Se îmbunătățește de la un turneu la altul. De acum înainte, va fi și mai greu să jucăm împotriva lui.
Sunt foarte fericit că în sfârșit am reușit. Acest turneu este cu adevărat special.”
Alcaraz se apropie de Golden Masters-ul din carieră
Alcaraz nu mai trecuse până acum de sferturile de finală de la Paris. Acum, el vrea să încheie un an dificil, în care a câștigat Australian Open și a devenit cel mai tânăr bărbat din istorie care a reușit Grand Slam-ul de carieră, cu o victorie de prestigiu la ATP Finals din Torino.
Triplul câștigător de Grand Slam va intra în acest turneu cu o serie de nouă victorii consecutive, după ce a câștigat anterior trofeul de la Viena.
Cu doar două zile înainte, Alcaraz era aproape de eliminare în sferturile de finală, în fața lui Taylor Fritz, dar a salvat două mingi de meci și a câștigat după o revenire spectaculoasă. Este a patra oară în carieră când câștigă un titlu după ce a fost cu două mingi de meci în defavoare.
Același spirit neînfricat a fost evident și în finală. Alcaraz a salvat toate cele șase mingi de break ale lui Shelton din primul set, tensionat. Shelton și-a apărat și el cu succes două mingi de break, dar Alcaraz a fost cel care și-a păstrat calmul și a câștigat tie-break-ul, reușind patru din ultimele cinci puncte de la 4-3 în defavoare.
În setul doi, Shelton a profitat în sfârșit de o breaslă a lui Alcaraz, care a greșit mult în al treilea game de serviciu. Totuși, când servea pentru 5-3, Alcaraz a reacționat. Spaniolul a arătat spre ureche, cerând mai mult zgomot din partea publicului, după ce a câștigat un schimb de mingi epuizant și și-a păstrat serviciul pentru 5-4. Încrederea sa era evidentă, iar în pauza dintre schimbarea terenurilor a dansat pe muzica din arenă.
Nu a trecut mult până când Alcaraz și-a ridicat brațele în semn de victorie, după ce a încheiat rezistența lui Shelton cu a doua minge de meci. A îmbrățișat apoi echipa sa de lângă teren, după ce a câștigat cinci din ultimele șase game-uri.
Pentru Alcaraz, a fost al nouălea titlu ATP Masters 1000 din carieră. Îi mai lipsesc doar trofeele de la Canada și Shanghai pentru a-i egala pe Novak Djokovic și Jannik Sinner și a deveni doar al treilea jucător care câștigă toate cele nouă turnee de nivel Masters 1000.
Patten și Heliovaara încheie anul pe primul loc mondial
Britanicul Henry Patten și partenerul său de dublu, Harri Heliovaara, au asigurat pentru prima dată în carieră locul întâi mondial de final de an la dublu masculin.
Campionii de la Wimbledon, care s-au reunit abia în 2024, vor termina un an de succes 2026 pe prima poziție, după ce au ajuns în semifinalele de la Paris, rezultat care le-a asigurat și locul la ATP Finals.
Patten și Heliovaara și-au recâștigat titlul de la Wimbledon în această vară și au mai câștigat turneele de la Adelaide, Doha, Dubai și Madrid.
Patten a spus: „Este o realizare incredibilă, care se află în vârful listei mele de realizări ca jucător de tenis.
Când mă gândesc la drumul pe care l-am parcurs împreună cu Harri, de când am început în 2024, eram clasat pe la locul 60 în lume, iar Harri pe la locul 40.
În doi ani am muncit foarte mult, iar să ajungem de unde am plecat până unde suntem acum, pe vârful lumii, este minunat.”
Heliovaara a adăugat: „Încă un vis nebunesc devine realitate. Acum câțiva ani nu mi-aș fi imaginat niciodată că acest lucru ar fi posibil.”