Chiar și un palmares de 22 de titluri de Grand Slam și un record de 14 trofee la Roland Garros nu face mai ușoară culcarea copiilor. Rafael Nadal a demonstrat asta în timpul unui interviu video, susținut de acasă, din Mallorca, în luni seara. Interviul trebuia să înceapă în jurul orei 21:00, dar Nadal a apărut cu opt minute întârziere, pentru că își culca cei doi fii.
Puțin zburlit, fostul campion s-a scuzat imediat. „Scuze”, a spus Nadal, pentru a începe discuția. „Asta înseamnă să fii tată.”
Deși nu mai joacă tenis profesionist, Nadal călătorește în continuare prin lume pentru afacerile sale, pentru promovarea fundației și a academiei de tenis și pentru a primi premii.
Ziua unui tată
Atunci când nu este în deplasare, familia trece pe primul loc. „Sună ciudat, dar nu fac prea mult golf și nu merg prea mult la pescuit”, a spus el despre ce face într-o zi obișnuită acasă. „Am doi copii mici și am de lucru.”
„Când sunt acasă, de obicei îi duc pe copii la școală la ora 8:30 dimineața”, a explicat Nadal, precizând că școala se află în cadrul Academiei Rafa Nadal, pe insula natală Mallorca, din Spania. „Apoi, de obicei, merg la sală și stau în birou toată dimineața. Încerc să îi iau de la școală la 15:30 și să petrec după-amiaza cu ei.”
„Așa arată, de regulă, o zi normală acasă. Nu am prea multe, pentru că merg mereu în deplasare, am activități și evenimente. Dar în majoritatea zilelor în care sunt acasă și nu am nimic de făcut, asta fac.”
Nadal, care a împlinit 40 de ani în iunie, a recunoscut că juca aproape deloc tenis înainte de a-și lua din nou racheta pentru un eveniment demonstrativ, cu Andy Murray și alți jucători, organizat acum o lună pentru a marca zece ani de la deschiderea academiei sale.
Exhibiția de la Las Vegas
Următorul său eveniment este „The MGM Slam presented by Capital One”, programat pe 28 februarie, pe T-Mobile Arena din Las Vegas. Va fi prima oară când Nadal joacă în Statele Unite de la retragerea sa, petrecută acum doi ani.
În 2024, Nadal s-a confruntat cu Carlos Alcaraz tot la Las Vegas, în timpul ultimului său an pe circuit. Ceilalți jucători participanți și formatul ediției din 2027 vor fi anunțați în următoarele săptămâni. Evenimentul se va desfășura chiar înainte de turneul ATP 1000 de la Indian Wells, California. Anul trecut, opt jucători au participat într-un format cu tiebreak.
Nadal a fost întrebat dacă următorul pas ar putea fi o exhibiție cu fostul său rival, Roger Federer. Federer și-a arătat forma la un eveniment demonstrativ desfășurat la US Open anul acesta.
„Sunt deschis la această idee și am avut discuții lungi cu Roger”, a spus Nadal. „Să vedem ce se întâmplă în viitor, dacă se întâmplă ceva sau nu. Dar vorbim aproape săptămânal. Discutăm des, și dacă la un moment dat găsim motivul potrivit și locul potrivit pentru a face ceva, veți ști, băieți. Dar încă nu știu.”
În carieră, Nadal a câștigat 24 dintre cele 40 de meciuri cu Federer.
Relația cu generația actuală
Atunci când vorbesc, Nadal și Federer își compară cumva propria generație cu actualii vedete, precum Alcaraz, Jannik Sinner și Alexander Zverev?
„Da, credem că noi eram mult, mult mai buni”, a glumit Nadal, râzând, înainte de a răspunde serios: „Nu, vorbim despre altele. Vorbim despre golf, vorbim despre sport, ne împărtășim gândurile. Adică, avem o relație normală.”
Există și un grup de discuții al celor „Trei Mari” care include și pe Novak Djokovic?
„Nu avem deloc un astfel de grup”, a spus Nadal. „Novak este încă în competiție.”
Revenirea pe teren și problemele fizice
Nadal a recunoscut că, la început, nu avea „chef” să accepte meciul de la Las Vegas.
„Dar apoi, într-un fel, a devenit o obligație pentru mine să încep din nou antrenamentele și să îmi reiau activitățile”, a spus el. „Sincer, lovesc mingea destul de bine. Mișcarea este o altă poveste.”
Nadal a fost operat la mâna dreaptă, pentru a trata durerea și a-și recăpăta mobilitatea, cu aproape un an în urmă. A spus că timp de patru luni nu a putut „să facă aproape nimic”. De-a lungul carierei sale strălucite, l-au chinuit și durerile cronice de la piciorul stâng, problemele de șold și numeroase alte afecțiuni fizice.
„Trebuie să merg pas cu pas”, a spus el despre revenirea la formă. „Pentru că, dacă vreau să evit accidentările… corpul vechi cere timp și răbdare.”
Când Serena Williams s-a întors în circuitul profesionist, anul acesta, aducându-și cele două fiice să o vadă jucând, motivația a fost, printre altele, aceasta.
„Acum fac asta doar pentru mine”, a spus el, când a fost întrebat dacă a acceptat exhibiția pentru ca fiii săi să îl vadă în acțiune. „Aproape tot ce fac, fac pentru ei. Dar asta fac doar pentru că vreau să mă bucur de pregătire și apoi de senzația de a juca din nou tenis în fața unui public bun.”
Zgură și iarbă, mai puține accidentări?
Documentarul Netflix „Rafa”, lansat anul acesta, a oferit o privire nouă asupra durerii imense cu care spaniolul a jucat de-a lungul carierei.
Acum, când Alcaraz și Sinner au ratat ambii perioade mari din acest an din cauza accidentărilor, impactul fizic al jocului a ajuns în centrul atenției.
Nadal a fost întrebat dacă, pe parcursul carierei, și-a dorit uneori mai puține meciuri pe teren dur și mai multe turnee pe zgură și iarbă.
„Mi-a fost greu să lupt pentru asta când eram pe circuit”, a spus Nadal, adăugând că oamenii ar fi crezut că încearcă doar să profite de dominația sa pe zgură „sau chiar pe iarbă, care cred că era a doua mea suprafață preferată.”
„Dar acum pot spune: nu văd multe sporturi profesioniste care să se joace pe astfel de suprafețe. Asta e adevărul. În tenis, jucăm cel mai adesea pe o suprafață foarte, să zicem, agresivă pentru corp și pentru articulații. Iar apoi plătim prețul.”
Nadal și-a reiterat și apelul de a adopta, ca în golf, un sistem de clasament rulant, bazat pe rezultatele a doi ani, nu doar pe cele dintr-un singur an, cum se întâmplă acum în tenis.
Un sistem pe doi ani, a spus el, ar oferi jucătorilor „un pic mai multă libertate să ia decizii mai bune și, în același timp, atunci când te accidentezi, ai mai mult timp să te recuperezi”, fără ca ierarhia să scadă rapid.
De asemenea, ca mulți jucători de astăzi, el a spus că extinderea turneelor Masters 1000 la două săptămâni a fost „o greșeală”.
Un posibil rol de antrenor
În timp ce Nadal continuă să conducă academia, care angajează până la 700 de oameni deodată, și alte afaceri, s-ar putea ca el să revină pe circuit ca un „super antrenor”, la fel cum face Murray cu Djokovic și Jack Draper?
Academia sa a sărbătorit anul acesta faptul că șase jucători se află în top 100 mondial, în frunte cu Alex Eala, locul 17 la feminin, și cu Casper Ruud, locul 23 la masculin, pe care Nadal l-a învins în finala de la Roland Garros din 2022, ultimul său titlu de Grand Slam.
„Niciodată nu spui niciodată”, a spus Nadal. „Dar nu acum.
Am doi copii mici și nu mă pot angaja să stau cu un jucător cu normă întreagă”, a adăugat el. „Astăzi, nu sunt antrenorul pe care l-aș alege dacă aș fi jucător profesionist de tenis.”
Pentru că, altfel, nu ar mai fi acolo la ora culcării.