Alexander Zverev este sigur că va încheia sezonul 2026 pe primul loc mondial, după ce Carlos Alcaraz a fost eliminat surprinzător la Masters-ul de la Shanghai. Va fi al 30-lea jucător din istoria ATP care ocupă prima poziție în clasament.
Germanul spera să urce peste actualul lider, Jannik Sinner, care a fost scos din competiție pentru restul anului din cauza unei accidentări la genunchi. Alcaraz mai avea o șansă matematică să-l oprească pe Zverev, dar a pierdut cu 7-5, 7-6 (7-4) în turul al treilea, în fața belgianului Zizou Bergs, luni.
„A fost un sezon fantastic pentru mine. Să știu că voi termina anul pe primul loc în clasament este un vis devenit realitate”, a declarat Zverev.
După ce a pierdut trei finale de Grand Slam, Zverev a câștigat primul titlu de Mare Șlem din carieră la Roland Garros, în iunie, iar luna trecută a triumfat și la US Open.
Jucătorul în vârstă de 29 de ani a profitat de problemele medicale ale spaniolului Alcaraz și ale italianului Sinner, cei doi dominatori ai circuitului ATP în ultimii doi ani, pentru a deveni cel mai bun jucător din lume.
Zverev nu îl poate depăși pe Sinner decât începând cu 2 noiembrie, cel mai devreme.
Va deveni primul german care încheie anul pe primul loc și cel mai în vârstă jucător care reușește această performanță pentru prima dată.
După o accidentare gravă la glezna suferită în semifinala de la Roland Garros din 2022, care l-a ținut departe de teren șapte luni, Zverev și-a recăpătat locul printre cei mai buni din sport și se află constant în top patru mondial din martie 2024.
„Am depus atâta muncă și efort pentru acest obiectiv, mai ales după revenirea din accidentarea la gleznă. Abia aștept să închei sezonul în mare stil”, a adăugat el.
Analiză: cum a reușit Zverev o misiune aproape imposibilă
La începutul anului, părea de neconceput ca altcineva decât Sinner sau Alcaraz să termine sezonul pe primul loc. Înainte de 2026, Alcaraz conducea clasamentul cu 12.050 de puncte, urmat de Sinner cu 11.500.
Dominația celor doi, care au împărțit între ei toate cele opt titluri de Grand Slam din 2024 și 2025, a fost evidențiată de diferența uriașă față de restul plutonului. Zverev, clasat pe locul al treilea, avea 5.110 puncte, adică era mai aproape numeric de jucătorul de pe locul 2.221 decât de primii doi din clasament.
Pe măsură ce sezonul intră în faza sa finală, Zverev a reușit ceea ce mulți considerau imposibil.
Nu se poate ignora faptul că Zverev a beneficiat de absențele lungi ale lui Sinner și Alcaraz din cauza accidentărilor. A câștigat titlurile de la Roland Garros și US Open fără ca vreunul dintre cei doi să fie prezent în tabloul lor, iar în drumul spre titlul de la New York nu a întâlnit niciun jucător din top 10 până în finală, când l-a învins pe Ben Shelton.
Zverev a spus că „poate nu” ar fi cel mai bun jucător din lume dacă cei doi rivali ai săi ar fi „sănătoși și în cea mai bună formă”.
Dar, cum spune vorba, nu poți decât să învingi adversarii din fața ta. Zverev a făcut exact asta și a obținut cel mai bun sezon din carieră, o carieră care a părut la un moment dat că nu va fi la înălțimea așteptărilor uriașe puse în el de când a apărut ca un tânăr minune.
Alcaraz, cu gânduri negative după eliminare
Alcaraz a făcut progrese încurajatoare după ce a revenit din accidentarea de la încheietura mâinii, care l-a ținut departe de circuit aproape cinci luni. Totuși, această înfrângere a arătat că revenirea după o absență atât de lungă nu este deloc simplă.
De șapte ori campion de Grand Slam, Alcaraz a jucat sub nivelul care i-a adus victoria la Japan Open săptămâna trecută, comițând o serie de greșeli neobișnuite pentru el.
„Astăzi nu a fost un meci bun din partea mea. Nu m-am simțit bine”, a spus Alcaraz, care l-a lăudat și pe Bergs, clasat pe locul 39 mondial, pentru serviciul puternic și pentru că a știut să profite de șanse.
„Acum, toate gândurile negative îmi vin în minte și niciun gând pozitiv, dar cred că [mai târziu] voi reține lucrurile bune”, a adăugat el.
Bergs, care a dat dovadă de mult calm pentru a încheia cea mai mare victorie din carieră, îl va întâlni în optimi pe americanul Tommy Paul.
Zverev rămâne în tablou ca unul dintre doar trei jucători din primii opt cap de serie rămași în competiție, alături de canadianul Felix Auger-Aliassime și rusul Daniil Medvedev.