Recordmanul de șapte ori campion Novak Djokovic a trecut de un moment tensionat din finalul setului al doilea și l-a învins pe serviciul puternic al lui Valentin Vacherot cu scorul 6-7 (5), 7-5, 6-1, în primul tur al turneului Paris Masters, marți.
Sârbul, deținătorul a 24 de titluri de Grand Slam, urmărește al 103-lea titlu din carieră, care l-ar aduce la egalitate pe locul al doilea cu Roger Federer. Pe primul loc în era Open se află Jimmy Connors, cu 109 titluri.
Djokovic, pus pe locul 10 de organizatori, a fost însă aproape de eliminare. La 4-4 în setul al doilea, a trebuit să salveze trei mingi de break pentru a-l împiedica pe Vacherot, care câștigase turneul Swiss Indoors duminica trecută și îl învinsese pe Djokovic în semifinalele Shanghai Masters în anul precedent, să servească pentru meci.
„Serviciile lui de doi sunt mai rapide decât primele mele servicii, așa că este foarte greu să joci împotriva unui jucător în aceste condiții, care sunt foarte, foarte rapide”, a declarat Djokovic. „Anul trecut terenul era foarte lent, anul acesta este ca gheața.”
Djokovic a fost surprins de serviciile „uriașe” ale jucătorului din Monaco și a văzut 22 de ași trecând pe lângă el.
„Timp de un set și jumătate, am avut dificultăți în a citi serviciul lui”, a spus Djokovic. „Chiar dacă ghiceam direcția, mingea venea cu viteză.”
După ce i-a luat serviciul lui Vacherot și a egalat scorul, Djokovic i-a făcut break chiar la începutul setului decisiv, preluând controlul meciului. A încheiat întâlnirea la al doilea meci-punct, cu un backhand bimanual câștigător, pe linie, lovit din fundul terenului.
În timpul setului al doilea, ambii jucători au solicitat pauze medicale. Djokovic a primit masaj pe umărul drept, iar Vacherot și-a bandajat glezna stângă.
Shelton și Fritz merg mai departe
Tot marți, al treilea favorit, Ben Shelton, s-a calificat în turul al treilea după ce l-a învins cu 6-3, 6-4 pe stângacul Cameron Norrie. Americanul a ajuns astfel la 42 de victorii în acest sezon, egalându-și cel mai bun total al sezonului.
Shelton a adăugat în echipa sa pentru 2027 pe fostul antrenor al lui Carlos Alcaraz, Juan Carlos Ferrero. El s-a calificat deja la ATP Finals, care se vor disputa între 15 și 22 noiembrie, alături de liderul clasamentului, Alexander Zverev, de Carlos Alcaraz, care are șapte titluri de Grand Slam, și de Daniil Medvedev.
Djokovic încearcă să obțină un loc, dar este outsider, fiind pe locul 11 în cursa pentru calificare. Potrivit ATP, el trebuie să ajungă cel puțin în semifinale la Paris pentru a rămâne în competiție, iar după acest turneu mai există doar un eveniment ATP250, la Stockholm.
Numărul 11 al seriei, Taylor Fritz, care se află cu o poziție sub Djokovic, a câștigat cu 3-6, 6-3, 6-4 în fața lui Benjamin Bonzi.
Alte rezultate din primul tur
Tot marți, adolescentul francez Moïse Kouame, favoritul publicului de la Roland Garros din acest an, a pierdut cu 6-3, 6-1 în fața lui Nuno Borges. Campionul din 2022, Holger Rune, a cedat cu 7-5, 6-4 în fața jucătorului cap de serie numărul 12, Tommy Paul.
Rune își recapătă încet forma după o accidentare la tendonul lui Ahile. Danezul în vârstă de 23 de ani a revenit în competiție în septembrie și a fost eliminat de Vacherot în sferturile de finală de la Swiss Indoors, săptămâna trecută.
În turul al treilea, miercuri, Zverev îl va întâlni pe imprevizibilul italian Lorenzo Musetti, Djokovic îl va înfrunta pe calificatul Rinky Hijikata, iar Alcaraz, cap de serie numărul 2, va juca împotriva lui Alex Michelsen. Medvedev, numărul 4, îl va întâlni pe Ignacio Buse.