Naomi Osaka a obținut o victorie în două seturi, 6-3, 7-6 (4), în fața italiencei Jasmine Paolini, în primul tur al turneului Pan Pacific Open de la Tokyo. Jucătoarea japoneză a spus că vrea să aducă „puțin spectacol” pe teren, după ce a apărut într-o ținută inspirată de cultura japoneză.
Cap de serie numărul 7, Osaka a câștigat meciul, care a durat o oră și 37 de minute, după ce a salvat trei seturi-minge consecutive în al doilea set. În tiebreak, ea a reușit să închidă partida și s-a calificat în turul doi.
Osaka s-a întors la Tokyo pentru prima dată în ultimii patru ani și a purtat un kimono albastru-alb, decorat cu broderii de cocori, creat de Hana Yagi, designerul care i-a realizat și ținuta de la Wimbledon. Jucătoarea a apărut astfel la un turneu WTA 500.
„Mi-a făcut plăcere că a vrut din nou să lucreze cu mine”, a declarat Osaka. „Simt că nu am mai fost aici de ceva vreme, așa că mi se pare frumos să aduc și puțin spectacol aici.”
Victoria le răzbună pe Osaka înfrângerea suferită în fața Paolini anul trecut, la Miami Open, singura lor întâlnire anterioară. Jucătoarea în vârstă de 29 de ani a reușit șapte ași, față de unul al adversarei sale.
„Meciul a fost foarte greu”, a adăugat Osaka. „Am mai jucat cu ea o dată și am pierdut, așa că sunt foarte bucuroasă că am câștigat pe un teren de acasă. Am vorbit cu ea și s-a accidentat, așa că îmi doresc doar ca Paolini să se recupereze repede.”
Câștigătoare a patru titluri de Grand Slam, Osaka joacă unele dintre cele mai bune tenisuri ale carierei de la revenirea după nașterea fiicei sale, Shai, în urmă cu trei ani. Săptămâna aceasta, ea a spus că s-ar retrage din tenis dacă fiica sa i-ar cere acest lucru.
Numărul 1 mondial, Elena Rybakina, a beneficiat de un bye în primul tur. Numărul 2 al turneului, Maja Chwalinska, și a patra favorită, Belinda Bencic, s-au retras din cauza accidentărilor.
Venus Williams, eliminată în primul tur de o adolescentă
Venus Williams a pierdut în fața adolescentei Lilli Tagger, cu 6-2, 6-2, în primul tur al turneului Guangzhou Open. Înfrângerea o împinge pe americană la un bilanț de 0-13 la simplu în acest an.
Diferența de vârstă de 28 de ani dintre cele două jucătoare ar reprezenta o diferență record între adversare într-un meci de pe circuitul WTA. Tagger s-a născut în 2008, anul în care Williams a câștigat ultimul dintre cele șapte titluri de Grand Slam la simplu, la Wimbledon.
Williams, acum clasată pe locul 599 mondial și în vârstă de 46 de ani, a jucat primul ei meci de simplu după două luni, de la US Open, unde fusese eliminată în primul tur de Sofia Kenin. Williams nu a reușit nicio ocazie de break, iar Tagger a transformat patru din cele 16 puncte de break pe care le-a avut.
„Când am văzut tabloul, am fost foarte entuziasmată și puțin emoționată. O respect mult”, a spus Tagger. „Este amuzant că a jucat cu antrenoarea mea, Francesca Schiavone. Mi-ar plăcea să joc la vârsta ei. Vreau să o felicit.”