Coco Gauff a învins-o duminică pe compatrioata sa Jessica Pegula, cu scorul de 6-4, 6-7 (5), 6-2, în primul meci al Turneului Campioanelor WTA din 2026, disputat la Indian Wells, California.
Jucând în Grupa 1 a sistemului round-robin, în care evoluează opt jucătoare, Gauff a ajuns la un bilanț de 6-5 în confruntările directe cu Pegula. Partida a durat două ore și 39 de minute pe terenurile Indian Wells Tennis Garden.
„Mi-a plăcut foarte mult să joc astăzi”, a declarat după meci jucătoarea de 22 de ani, locul 4 al seminției, glumind că a lăsat pe teren resturi de cauciuc de la pantofi. „Am avut un meci de trei puncte în al doilea set și nu m-am lăsat doborâtă…Cred că astăzi cheia a fost să joc agresiv, dar a trebuit și să alerg mult.”
Un set decisiv și un final tensionat
Gauff, care a câștigat Turneul Campioanelor în 2024 și care a jucat primul său meci după mai bine de o lună, a salvat serviciul din situația de 0-40 la 4-4 în primul set. În gema următoare, ea a obținut singura spargere de serviciu a setului și a preluat controlul devreme al partidei.
Pegula a condus cu 5-1 în setul al doilea, dar a pierdut apoi cinci gemuri consecutive și a ajuns să servească pentru a nu pierde meciul la 5-6. A reacționat însă în tiebreak-ul care a urmat și a egalat scorul în meci printr-un return de forehand câștigător.
Impulsul a revenit de partea lui Gauff în setul decisiv. Bicampioana de Grand Slam a câștigat primele trei game, ajungând la 5-2. O voleu-ieșire greșită a Jessicăi Pegula i-a oferit Cocăi Gauff încă două mingi de meci, iar americanca și-a încheiat victoria la a treia ocazie, după ce a scos un strigăt de bucurie.
Următorul adversar și absența Rybakinei
Gauff va juca în continuare cu Linda Noskova, locul 8 al seminției și campioana en-titre de la Wimbledon. Noskova a învins-o în prima partidă a zilei pe Marta Kostyuk, cu scorul de 6-2, 6-4.
Kostyuk, care îi va ajunge din urmă pe Pegula, deoarece ambele au pierdut primul meci din grupă, a intrat în competiție ca rezervă, după ce o înlocuise pe numărul 1 mondial, Elena Rybakina. Rybakina, câștigătoarea Turneului Campioanelor din anul trecut și campioana de la Australian Open și de la US Open din acest an, a fost nevoită să se retragă din turneul de sezon, invocând o boală virală.
Schimbarea de locație
Indian Wells, gazda turneului anual BNP Paribas Open, găzduiește Turneul Campioanelor după ce instabilitatea din Orientul Mijlociu a determinat mutarea competiției din Riyadh, Arabia Saudită, unde se desfășura din 2024. Turneul va fi mutat din nou în 2027, la Charlotte, Carolina de Nord.