Jessica Pegula a salvat un meci-punct și a câștigat cu 7-6 (7-2), 4-6, 7-5 în fața Lindei Noskova, calificându-se în semifinalele WTA Finals și eliminându-i pe compatrioata sa Coco Gauff din turneul de sfârșit de sezon.
Pegula a servit 16 ași, un record din carieră, în timp ce campioana de la Wimbledon, Linda Noskova, a greșit de 15 ori la serviciu, tot un maxim personal. Partida a durat două ore și 45 de minute și a fost un duel cu multe răsturnări de situație, considerat unul dintre cele mai bune meciuri ale anului.
Noskova se calificase deja în semifinale, însă victoria lui Pegula a eliminat-o pe Gauff, deși aceasta câștigase cu 6-4, 7-5 în fața ucraineencei Marta Kostyuk, mai devreme în aceeași zi.
Pegula, în fața unei dueluri cu Andreeva
Gauff, Pegula și Noskova au încheiat faza grupelor cu același bilanț de 2 victorii și 1 înfrângere. Noskova a terminat pe primul loc, cu un raport de seturi de 5-2, urmată de Pegula, cu 5-3, și de Gauff, cu 4-3.
„Am învățat că uneori serviciul merge bine, iar alteori nu, și cum să gestionez zilele în care nu merge, dar și să profit când servesc bine”, a declarat Pegula pentru jurnaliști.
„Nu cred că am servit prea bine în primele două meciuri, dar astăzi am servit excelent. Uneori nu există o explicație logică”, a adăugat ea.
Victoria o pune pe Pegula într-un duel tensionat cu adolescenta Mirra Andreeva, numărul 3 mondial, în semifinala de sâmbătă.
„Este meciul pe care și-l doreau oamenii, și acum o să-l și primiți”, a spus Pegula.
Anterior, Pegula o numise pe Andreeva „o diva” care „trebuie făcută să se smerească”, însă americanca nu știa că remarcile ei erau transmise în direct în timpul unei sesiuni de antrenament dinaintea turneului. Ulterior, Pegula a lăudat-o pe jucătoarea rusă și și-a cerut scuze celor implicați.
„Este rapidă, are un serviciu excelent, este puternică, lovește mingea destul de tare și este inteligentă”, a spus Pegula.
Președintele WTA, Valerie Camillo, și-a cerut ulterior scuze lui Pegula pentru incidentul „regretabil”.
Noskova va înfrunta câștigătoarea meciului din grupă de vineri dintre Aryna Sabalenka și Elina Svitolina.
Gauff învinge, dar ratează semifinala
Mai devreme, Gauff a reușit o revenire în fața lui Kostyuk pe Stadionul Doi, scăldat în soare, din Indian Wells. După ce a închis primul set cu o voleu care i-a făcut pe spectatori să sară în picioare, Gauff a recuperat un handicap de 1-5 în al doilea set, câștigând șase gemuri consecutive.
„Eram pregătită să joc un set decisiv”, a spus Gauff, care a avut nevoie de tratament la spate în timpul celui de-al doilea set.
„Este ultimul turneu al sezonului, așa că am vrut doar să-l închei pe o notă bună și să-mi ofer cea mai bună șansă de a juca în semifinale. Oricum, nu voiam să ies de pe teren tristă.”
Înainte ca Pegula și Noskova să intre pe teren, Gauff a declarat că are un plan de rezervă pentru sâmbătă, la Los Angeles, unde are loc festivalul Camp Flog Gnaw Carnival al lui Tyler, the Creator.
„Dar sper să nu ajung acolo”, a spus Gauff.
Kostyuk, câștigătoarea turneului de la Madrid și semifinalista de la Roland Garros, fusese deja eliminată înainte de meciul său, după înfrângerile cu Noskova și Pegula. Ea a intrat în turneu ca rezervă, după ce numărul 1 mondial, Elena Rybakina, s-a retras din cauza unei boli. Kostyuk nu a câștigat niciun set în cele trei meciuri, din cauza unei accidentări la încheietura mâinii.