Elena Rybakina a asigurat locul întâi mondial de sfârșit de sezon după ce a învins-o pe Yulia Putintseva, în optimile de finală ale turneului Pan Pacific Open de la Tokyo, scor 6-2, 6-3. Victoria înseamnă că Rybakina nu mai poate fi depășită în ultimele săptămâni ale unui an excelent, în care a câștigat Open-ul Australiei și US Open-ul.
Săptămâna trecută, Rybakina a câștigat turneul de la Ningbo, al patrulea titlu al anului 2026. După ce a beneficiat de un bye în primul tur de la Tokyo, a servit șase ași și a produs 25 de lovituri câștigătoare în meciul cu Putintseva.
În sferturile de finală de la Tokyo, Rybakina o va întâlni pe fosta finalistă a US Open, Leylah Fernandez, pe care a învins-o cu 6-2, 6-2 în finala de la Ningbo.
Despre clasamentul de sfârșit de an, Rybakina a declarat: „Înseamnă foarte mult. Este ceva pentru care am muncit alături de echipa mea.
Sunt multe jucătoare excepționale și suntem cu toatele foarte apropiate, iar mă bucur că, after săptămâna trecută și victoria de astăzi, am reușit să asigur locul întâi la finalul anului. Este o realizare uimitoare și sper să continuăm la fel și anul viitor.”
În vârstă de 27 de ani, Rybakina reprezintă, la fel ca Putintseva, Kazahstanul. Anul acesta, a învins-o pe Aryna Sabalenka în finalele de Grand Slam de la Melbourne și New York, iar în septembrie a detronat-o pe belarusă de pe primul loc mondial.
Momentul decisiv a survenit după sferturile de finală de la US Open, unde a învins-o pe chinezoaica Zheng Qinwen, asigurându-și accesul în fruntea clasamentului pentru prima dată în carieră.
Drumul Rybakinei spre numărul unu mondial
Ascensiunea Rybakinei a început la sfârșitul anului 2025. După ce a pierdut în sferturile de finală de la Wuhan, în octombrie, în fața Sabalenkăi, Rybakina a câștigat turneul de la Ningbo la o săptămână distanță, apoi a învins-o din nou pe Sabalenka și a câștigat Turneul Campioanelor.
Impulsul a continuat în 2026, când a repetat victoria asupra Sabalenkăi, de data aceasta într-o finală de Grand Slam. A învins-o în trei seturi disputate, câștigând Open-ul Australiei, al doilea ei titlu de Grand Slam, la aproape patru ani după primul, cucerit la Wimbledon.
De atunci, Sabalenka s-a impus în finala de la Indian Wells și în semifinala de la Miami, însă Rybakina a câștigat turneul de la Stuttgart, pe zgură, în perioada în care forma Sabalenkăi a fluctuat.
După eliminările timpurii de la Roland Garros și Wimbledon, Rybakina a ajuns în finala de la Toronto, unde a pierdut în două seturi în fața Igăi Świątek.
Ambițiile Rybakinei de a o depăși pe Sabalenka, lidera clasamentului de multă vreme, au primit o nouă lovitură când a fost nevoită să se retragă accidentată din sferturile de finală de la Cincinnati, în meciul cu Świątek.
Ulterior, Rybakina a explicat că problema de la glezna stângă, care i-a afectat mișcarea și nu i-a permis să împingă corect la servici, o „deranjează de mult timp”, dar credea că o are „sub control”.
Înainte de US Open, Rybakina a recunoscut că pregătirea sa „nu a fost grozavă”, deoarece nu a putut să se antreneze o mare parte din săptămâna dinaintea turneului.
Totuși, acest lucru nu a împiedicat-o să devină numărul unu mondial și să câștige turneul.